Hawaii Adaları; Birleşik Devletlerin 3,700 kilometre batısında, Büyük Okyanus'un (Pasific Ocean) kuzeyinde yer alan ve Birleşik Devletlerin 50 nci eyaleti olan adalar gurubudur. Pearl Harbor hava saldırısı, İkinci Dünya Savaşı'nın en önemli dönüm noktalarından biridir. Japon İmparatorluk Donanması, Büyük Okyanus'ta önemli bir güç olarak görülen Birleşik Devletler Pasifik Donanması'nı etkisiz hale getirmek için 7 Aralık 1941 tarihinde Pasif Filosu ve askeri üslerine beklenmedik bir hava saldırısı yapmıştır. Bu saldırı sonunda; 2,335 asker ve 68 sivil ölmüş, 1,143 asker ve 35 sivil yaralanmış, dört muharebe gemisi ve üç muhrip batmış, beş muharebe gemisi ve üç kruvazör hasar görmüştür. Ayrıca askeri hava üslerine yapılan hava saldırısında çeşitli tipte 188 uçak tahrip edilmiştir.

2. PEARL HARBOR HAVA SALDIRISININ NEDENLERİ:

Milletler Cemiyeti, Amerika Birleşik Devletleri, İngiltere, Avustralya ve   Hollanda Japonya'nın Çin'e saldırılarından rahatsız olmuş, bu duruma uyarı ve diplomatik baskı uygulayarak karşılık vermişlerdi. Bu duruma karşılık olarak Japonya 24 Şubat 1933'te Milletler Cemiyetinden çekilmişti. Amerika Birleşik Devletleri, İngiltere, Avustralya ve Hollanda'nın diplomatik baskıları Japonya'da milliyetçilik duygusunun güçlenmesine yardımcı olmuştur.

1939 yılı Temmuz ayında Japonya üzerindeki baskıyı 1911 yılında imzalanan ABD-Japonya ticaret paktını iptal ederek arttırdı. Japonya Çin'deki askerî seferine devam etti ve Nazi Almanya'sı ile 1 nci Dünya Savaşı'ndaki düşmanlığı resmî olarak kaldıran "Anti-Komintern" Anlaşmasını imzaladı.

1940'da Japonya Nazi Almanya'sı ve Faşist İtalya ile üçlü anlaşmayı imzalayarak "mihver" devletlerini oluşturdu.

Japonya'nın bu hareketleri, Birleşik Devletlerin hurda metal ve akaryakıta ambargo koymasına ve Panama Kanalı'nı Japon gemilerine kapatmasına neden oldu. Birleşik Devletlerin tepkisi, ABD'deki Japon mal varlıklarını dondurmak ve tam bir akaryakıt ambargosu uygulamak şeklindeydi. Benzin Japonya için en önemli kaynaktı ve kendi kaynakları sınırlı olmakla beraber, Japonya'nın akaryakıt ithalatının %80'i Amerika Birleşik Devletleri'ndendi. Özetlenecek olursa donanma ithal akaryakıt stoklarına güvenmekteydi.

Diplomatik görüşmeler 26 Kasım 1941'de Başbakan Hideki Tojo'nun kabinesine bir ültimatom olarak açıkladığı Hull Notası ile doruk noktasına ulaşarak düğümlendi. Japonya kendini, Amerika ve İngiltere'nin isteklerine -ki Çin'deki çatışmaları durdurmak ve Çin'den çekilmeyi içeriyordu- uymak ile genişleme politikasına devam etmek arasında karar vermek durumunda buldu. Japonya geri çekilirse zor'a dayanarak kazanılmış bulunduğu konumunu ve uluslararası ortamda prestijini kaybetmek durumundaydı. Üstelik, ulusal güvenliğine hissedilir bir tehdit olarak, Pasifik ve/veya Doğu Asya ve Japonya etrafında batılı güçlerin kontrolünde bir etki alanının bulunmasından endişelenmekteydi. İmparator Hirohito zaten bazı askerî önlemler almıştı ve bunları harekete geçirmeye karar verdi, nitekim bu önlemlerden sonraki adım Birleşik Devletler, İngiltere ve Hollanda'yla savaştı. Zaten Nazi Almanya'sı ve Faşist İtalya ile mihver paktına imza atmak, Japonya'nın Mihver Devletleri ile beraber "Müttefik Güçler" ile savaşılacağı anlamındaydı.

4 Eylül 1941'de İmparator tarafından Pearl Harbor'a saldırının göz önüne alınıldığı İmparatorluk Konferansı'nın ikincisinde, Japon Kabinesi İmparatorluk Genel Karargahı'nda hazırlanan Pearl Harbor saldırı planları tartışıldı. Ve şu karar alındı: İmparatorluğumuz nefsini koruma ve savunma amacıyla savaş hazırlıklarını tamamlayacaktır (ve) gerekirse ABD, Britanya ve Hollanda ile savaşma yoluna gitmeye kararlıdır. İmparatorluğumuz aynı zamanda ABD ve Britanya'ya karşı mümkün olan bütün diplomatik önlemleri alacak ve hedeflerimize bu yolla ulaşma gayreti gösterecektir. Ekim ayının ilk on günü içinde taleplerimizin karşılanması ortamının oluşmaması halinde, ABD, Britanya ve Hollanda ile hemen savaş başlatma kararı alacağız.

3. SALDIRI HAZIRLIKLARI:

Japonya, Amiral Andrew Cunningham'ın İskenderiye'deki İngiliz üssündeki uçak gemisinden kalkan 20 kadar neredeyse demode olmuş çift kanatlı Fairey Swordfish uçaklarıyla İtalyan savaş filosunun yarısını ortadan kaldırdığı ve kalanının da Napoli'ye çekilmesini sağladığı  operasyonundan (Taranto Savaşı) çok etkilenmişti (Taranto Hava Saldırısı için tıklayın). Amiral Isoroku Yamamoto Cunningham'ın kuvvetlerinden büyük ve iyi desteklenmiş bir kuvvetle daha iyisini yapıp Amerikan Pasifik donanmasını etkisiz hale getireceğine inanmıştı.  Konunun araştırılması için İtalya'ya bir donanma heyeti gönderdi. Böylece "Daha Büyük Doğu Asya Ön Destek Kalkanı" oluşturulacak ve savunulabilir bir tampon bölgeyle Hollanda Doğu Hindistan'ının petrol rezervleri ele geçirilecekti. En önemlisi, donanma heyeti Japonya'ya gizli tutulan Amiral Cunningham'ın sığdan yüzen torpidosu ile geri dönmüştü.

Ek olarak, bazı Japon stratejistler, Birleşik Devletler Amirali Harry Yarnell'in 1932 yılındaki ordu donanma tatbikatlarındaki (Hawaii'nin istilası konu alınmıştı) harekatlarından etkilenmişlerdi. Amiral Yarnell saldıran filo komutanı rolündeydi. Uçak gemilerini Ohau'nun kuzey batısına sert denizde sürmüştü ve saldırı uçaklarını 7 Şubat 1932 sabahı havalandırmıştı. Tatbikatı izleyen denetçiler, Yarnell'in filosunun saldırısından sonraki 24 saat içinde filosunu yerleştiremeyecek olan savunma birimleri üzerinde ciddi hasar vereceğini rapor etmişti. Zamanın Birleşik Devletler donanma kuramcıları Yernell'in stratejisini gerçek dünyada uygulanamaz olarak bulmuş ve yapılabilecek herhangi bir saldırının Pearl Harbor'daki donanma tarafından bertaraf edileceğine inanmıştı.

Amiral Yamamato, 1941 yılının başlarında Hull Notası alınınca Birleşik Devletler ile büyük olasılıkla savaşılacağını düşünerek ve Donanma Karargahından da yapılan baskıyla, ani bir saldırı üzerinde düşünmeye başladı. Yaz boyunca yaşanan politik gelişmeler üzerine harekat planını hazırlama ve eğitimlere başlamak için İmparatorun da katıldığı İmparatorluk Konferansı'nda ilk resmi izni aldı.  Saldırının kesin onayı Kasım ayındaki İmparatorluk Konferansı'nda alınmıştı.

Pearl Harbor saldırısının asıl amacı Pasifik'teki Amerikan deniz gücünü etkisiz hale getirmekti. Bu sonuç elde edildikten sonra, Pasifik'te etkili tek güç Japon donanması olacaktı. Amiral Yamamato, başarıyla sonuçlanacak saldırının bir yıla yakın bir zaman kazandıracağını ve böylece Birleşik Devletler filosunun toparlanmasına kadar geçecek süre içerisinde Japonya'ya rahat hareket etme avantajını kazandıracağını düşünüyordu. Pearl Harbor'a saldırının çalışmalarına 1941 yılının Haziran ayında başlandı ve İmparatorluk Donanması'nda plana karşı çıkanlar ile yapılan tartışmalar sonunda plan güçlükle onaylandı. Saldırı için eğitim ve tatbikatlar yıl ortasını bulmuştu. Planlanmış saldırıda kullanılacak silah ağırlıklı olarak torpidolardı, fakat  o zamanın torpidoları havadan atılmak için derin suya gerek duyuyordu. Bu önemli bir problemdi, çünkü Pearl Harbor sığ bir limandı. 1941 yazı sonlarında Japonya, sığ sulara atılabilen torpidoyu gizlice geliştirdi ve denemesini yaptı. Yapılan denemelerden olumlu sonuç alınmış ve Tip 95 torpidosunun Birleşik Devletler gemilerine büyük hasar vereceği sonucuna varılmıştı. Japon silah teknisyenleri ayrıca özel zırh delici olarak 356 ve 381 mm donanma topu kovanları ürettiler. Bunlar 10.000 feet'ten (Yaklaşık 3,300 metre) atıldığı zaman eğer tam isabet ederlerse zırhlı gemi güvertelerinin içine giriyorlardı.